Pre kráľovnú športu ju objavil na základnej škole učiteľ Zdeněk Sychrovský, ktorý založil v Golčovom Jeníkově atletický krúžok. "Jarmila, v tebe niečo je," povedal jej vtedy a žiačka Jarmila na tieto slova svojho učiteľa nikdy nezabudla.
Jarmila Kratochvílová sa narodila 26. januára 1951 v mestečku Golčův
Jeníkov na Vysočine. Gymnázium navštevovala v meste Čáslav a tam ju
kamarátka po dlhom prehováraní napokon presvedčila, aby rozšírila ich
atletickú partiu v oddiele Slavoji Čáslav. Práve tam sa po prvý raz
stretla so svojim budúcim trénerom Miroslavom Kváčom.
Ako stredoškoláčka sa v behoch vyrovnala chlapcom, do diaľky skákala
viac ako päť metrov a guľu vrhala za deväť metrovú hranicu. Z každého
športu mala niečo – výborné fyzické predpoklady získala častou prácou na
poli a pohybom v prírode. "V Čáslavi som zažila skvelú partiu, ktorú som nikdy predtým nezažila a už asi nezažijem," spomínala slávna atlétka.
Prvý titul na domácom ovále vybojovala Jarmila Kratochvílová v roku 1974
na 300 m v hale za 40,6 s a potom už nasledoval jeden titul za druhým
až prišiel ten najoceňovanejší výkon z roku 1983, keď bola na krátkych
a stredných tratiach v životnej forme.
Nijaký iný atletický rekord netrval tak dlho ako ten, ktorý 26. júla
1983 zabehla na olympijskom štadióne v Mníchove. Čas 1:53,28 min. vo
svetových tabuľkách stále žiari. Mnohí fanúšikovia atletiky majú stále
v živej pamäti nevídaný finiši v tom čase 32-ročnej atlétky, ktorý
nasadila 200 metrov pred cieľom a súperky nechala hlboko v poli
porazených. "Chcela som iba vyhrať, nikto mi medzičasy nehlásil, mohlo to byť aspoň o sekundu lepšie," komentovala svoj výkon svetová rekordérka.
Jarmila Kratochvílová je zároveň držiteľkou druhého najlepšieho času v
histórii v behu na 400 metrov časom 47,99 s, ktorý zabehla 10. augusta
1983 na majstrovstvách sveta v Helsinkách. Svetový rekord 47,60 s
vytvorila v tejto disciplíne v roku 1985 Marita Kochová z bývalej
Nemeckej demokratickej republiky (NDR).
Hoci Jarmila Kratochvílová pretekala v ére organizovaného dopingu, sama
jeho používanie dôrazne popiera a úspechy pripisuje pevnej vôli a
extrémnej tréningovej záťaži.
Po majstrovstvách sveta v Ríme v roku 1987 ukončila najlepšia
československá bežkyňa histórie kariéru, počas ktorej vytvorila celkove
42 národných rekordov. Začala sa venovať trénerskej práci a rovnako
úspešne. Jej rukami prešla napríklad majsterka sveta z roku 1999 v behu
na 800 metrov Ludmila Formanová.
V októbri 2013 jej český prezident Miloš Zeman udelil Medailu Za zásluhy.